Pikkelyek, karmok, mérges lehelet, úszóhártyás lábak, kigúvadó szemek és gyilkos agyarak. A brit művészettörténész, Christopher Dell végigvezeti az olvasót a szörnyek képzeletbeli állatkertjén. Nem ad precíz lajstromot, mint a régi bestiáriumok szerzői, csak könnyed stílusban érzékelteti a téma kimeríthetetlen bőségét.

A hangsúly az emberi fantázia (és a rettegés) kifogyhatatlan bőségén van. Gyönyörű reprodukciókon került egymás mellé a Biblia krokodilszerű Leviatánja, Homérosz lógó mellű sziréncsordája, a Szent György által agyoncsapott sárkánykígyó, a hatalmas japán csontvázszellem, a tengerészek meséiből ismert óriáspolip, a mexikói ördögűző maszk és a 18. századi Franciaországot rémületben tartó óriásfarkasok. Az ember képzelete mindig benépesítette az ismeretlent különös teremtményekkel, a térképek peremét még a 16. században is tengeri csodalények uralták, Plinius pedig rendre az ismert ókori világon túlra telepítette a furcsa szerzeteket. Dell szerint a vadnyugatot járó favágók – miközben meghódították a végtelen erdőségeket – megesküdtek volna, hogy a baltanyelekkel táplálkozó kutya létezik. És akkor még nem esett szó a fürdőszobákat takarító japán szellemről vagy az egy lábon ugrándozó mitológiai torzszülöttről. A könyv gyönyörű reprodukciói izgalmas válogatást adnak a fantázia birodalmából, múzeumi remekművek, klasszikus keleti grafikák és régi természettudományos metszetek segítségével.

Christopher Dell: Szörnyek könyve. Corvina, Budapest, 2010, 192 oldal, 4990 Ft